隨著全球人口數(shù)量的上升和經(jīng)濟(jì)規(guī)模的不斷增長，化石能源等常規(guī)能源的使用造成的環(huán)境問題及后果不斷地為人們所認(rèn)識，隨著廢氣污染、光化學(xué)煙霧、水污染和酸雨等的危害，以及大氣中二氧化碳濃度升高將帶來的全球氣候變化，已被確認(rèn)為人類破壞自然環(huán)境、不健康的生產(chǎn)生活方式和常規(guī)能源的利用所帶來的嚴(yán)重后果。在此背景下，"碳足跡"、"低碳經(jīng)濟(jì)"等一系列新概念、新政策應(yīng)運而生。摒棄20世紀(jì)及以前的傳統(tǒng)增長模式，直接應(yīng)用新世紀(jì)的創(chuàng)新技術(shù)與創(chuàng)新機(jī)制，通過低碳經(jīng)濟(jì)模式與生活方式，實現(xiàn)社會可持續(xù)發(fā)展。

所謂低碳經(jīng)濟(jì)，就是以更少的資源使用和更小的生態(tài)代價，來支持更多的經(jīng)濟(jì)增長。2009年，在中國環(huán)境與發(fā)展國際合作委員會上將低碳經(jīng)濟(jì)概括為一個新的經(jīng)濟(jì)、技術(shù)和社會體系，與傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)體系相比，在生產(chǎn)和消費中能夠節(jié)省能源、減少溫室氣體排放，同時還能保持經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展的勢頭。

目前碳排放量核算指導(dǎo)性方法有三種，分別為排放因子法、質(zhì)量平衡法、和實測法。根據(jù)考慮尺度的不同選用的方法也不同。

排放因子法多用于宏觀尺度和微觀尺度，通過排放因子數(shù)值來獲取來源，相關(guān)活動數(shù)據(jù)主要來自國家相關(guān)統(tǒng)計數(shù)據(jù)，排放源普查和調(diào)查資料、監(jiān)測數(shù)據(jù)等；排放因子可以采用IPCC報告中給出的缺省值（即依照全球平均水平給出的參考值），也可以自行構(gòu)造。

質(zhì)量平衡法多用于中觀尺度，像城市、住宅區(qū)碳排放估算模型的建立和研究。根據(jù)每年用于國家生產(chǎn)生活的新化學(xué)物質(zhì)和設(shè)備，計算為滿足新設(shè)備能力或替換去除氣體而消耗的新化學(xué)物質(zhì)份額。該方法的優(yōu)勢是可反映碳排放發(fā)生地的實際排放量，不僅能夠區(qū)分各類設(shè)施之間的差異，還可以分辨單個和部分設(shè)備之間的區(qū)別，尤其設(shè)備不斷更新的情況下，該種方法更為簡便。

實測法多用于微觀尺度，像碳儲存、碳排放的微觀生態(tài)機(jī)制過程研究。排放源的現(xiàn)場實測基礎(chǔ)數(shù)據(jù)，進(jìn)行匯總從而得到相關(guān)碳排放量。該法中間環(huán)節(jié)少、結(jié)果準(zhǔn)確，但數(shù)據(jù)獲取相對困難，投入較大。現(xiàn)實中多是將現(xiàn)場采集的樣品送到有關(guān)監(jiān)測部門，利用專門的檢測設(shè)備和技術(shù)進(jìn)行定量分析，因此該方法還受到樣品采集與處理流程中涉及到的樣品代表性、測定精度等因素的干擾。目前，實測法在中國的應(yīng)用還不多。